Wspomnienia z Football Managera: Trener Liverpoolu o Hugo Ekitiké: „Nazywasz to głupotą? Ja też!”

W meczu Pucharu Ligi przeciwko Southampton, były piłkarz Frankfurtu, Ekitiké, strzelił decydującego gola na 2:1. Niedługo potem został wyrzucony z boiska. Cały świat pokręcił głową. Trener Liverpoolu, Arne Slot, nie był wyjątkiem. Nie mógł w to wszystko uwierzyć. Być może ktoś już o tym wiedział. Siedział na drugiej ławce.

Zanim Will Still z Southampton rozpoczął karierę we Francji, 32-latek wielokrotnie symulował swoją przyszłość jako trener w programie „Football Manager”. „Małe dziecko we mnie, które spędziło tyle godzin, próbując zostać jednym z najlepszych menedżerów na świecie i wygrać wszystko w „Football Manager”, podpowiada mi, żebym trzymał się marzenia o trenowaniu West Ham” – powiedział kiedyś, gdy świat odkrył go po raz pierwszy kilka lat temu.

Tego lata Will Still zrobił krok w stronę West Hamu. Urodzony w Belgii Anglik był zafascynowany Wielką Brytanią. Spędził tam dwa lata jako nastolatek, ale poza tym zawsze był obecny w Europie kontynentalnej. Na Stade Reims pracował najpierw jako asystent trenera. Następnie, w październiku 2022 roku, dzień przed swoimi 30. urodzinami, został tymczasowym trenerem, a wkrótce potem menedżerem. Nie miał licencji. Klub płacił karę 25 000 euro za mecz, dopóki nie uzyskał licencji. Był najmłodszym menedżerem w czołowej lidze europejskiej. Poprowadził klub ze strefy spadkowej do bezpiecznego miejsca w środku tabeli.

Latem 2024 roku Still przeniósł się do Lens, dokończył sezon i zniknął. Chciał pojechać do Anglii. Był ku temu poważny powód. Jego dziewczyna chorowała, a on chciał być z nią. Nie musiał ciągle dojeżdżać. Czasami, jak wspominał latem, stał na boisku treningowym w Lens i obwiniał siebie. W Anglii przejął drużynę Southampton, która właśnie spadła z Premier League.

Puchar Ligi w Liverpoolu, nie jako fikcja piłkarska

W Southampton zebrał nowy zespół. Sięgnął również po kadrę Niemiec. Caspar Jander przyjechał z Norymbergii, Leo Scienza z Hoffenheim, Damion Downs z Kolonii, a Joshua Quarshie z Hoffenheim. Wcześniej omawiał, jak trenerzy patrzą również na oceny zawodników w „Football Managerze”, na Transfermarkt i w FIFA. To narzędzia do gromadzenia danych i informacji.

Po słabym początku w lidze, w zeszły wtorek udali się do Liverpoolu na puchar. W prawdziwym życiu. Wielki krok. Southampton sprawił, że mistrzowie Premier League byli o krok od sensacji. Podziwiali prowadzenie 1:0, kiedy wyrównujący gol strzelony przez piłkarza Liverpoolu, Alexandra Isaka, kosztował 145 milionów euro, strzelił w 76. minucie. To była gra, która istnieje w Pucharze Ligi Angielskiej i która pojawia się wielokrotnie w „Football Managerze”. Po wielu próbach, jeśli to konieczne. Jedna z zalet cyfrowej fikcji piłkarskiej.

W każdym razie jest zabawnie. Silnik gry ciągle rzuca dziwnymi zdarzeniami. Niektóre z nich są przerażające, tak przerażające, że aż niemożliwe. Ale tak jest. Tak jak to, co wydarzyło się krótko po remisie 1:1 w Liverpoolu, nie powinno się wydarzyć. A jednak się wydarzyło.

Co zrobił Ekitike

W 85. minucie Hugo Ekitiké, stojąc swobodnie przed bramką, zrobił to, co Liverpool wydał latem 95 milionów euro na Eintracht Frankfurt. Po podaniu Federico Chiesy, wystarczyło, że jakimś cudem umieścił piłkę w siatce. Udało mu się. To, co wydarzyło się później, sprawiło, że wszyscy pokręcili głowami.

Ekitiké, który otrzymał już żółtą kartkę w przerwie meczu za narzekanie i wyrzucenie piłki w jednej akcji, wpadł w szał. Decydujący gol na Anfield. 2:1 w meczu pucharowym. Gol w ostatnich minutach. Co całkowicie euforyczny napastnik zablokował. To była 1/8 finału Pucharu Ligi Angielskiej, niepopularnej drugiej ligi. To był najłatwiejszy gol na świecie. Ale 23-latek się tym nie przejął.

Ekitiké zdjął koszulkę z numerem 22, uniósł ją w stronę trybun i musiał być już zaskoczony minami kolegów z drużyny. Teraz to były piłkarz Leverkusen, Jeremie Frimpong, miał przekazać wiadomość celebransowi. „To było głupie, Hugo. Nie możesz tego robić” – mógł mu powiedzieć. Krótko potem sędzia Thomas Bramall pokazał najpierw żółtą, a potem czerwoną kartkę. Bo tak nakazują przepisy. To oznaczało zawieszenie w kolejnym meczu ligowym z Crystal Palace. Przynajmniej The Reds zdołali utrzymać zwycięstwo w dziesiątkę. Przynajmniej Isak strzelił gola. W końcu nie będzie tak źle.

Co myślał Arne Slot

Menedżer Liverpoolu, Arne Slot, uznał to wszystko za dość dziwne. „Pierwsza kartka była niepotrzebna i nieco głupia. Trzeba panować nad emocjami” – rzucił Holender. „Jeśli chodzi o drugą kartkę, powiedziałem mu, że z pewnością rozumiem. Gdyby to był gol w 87. minucie finału Ligi Mistrzów, a on wcześniej ograł trzech zawodników i strzelił piłkę w górny róg bramki, zrozumiałbym, że myślał, że chodzi tylko o niego. Jestem staroświecki. Po tym golu poszedłbym do Chiesy i podziękował mu za asystę. To było niepotrzebne, to nie było mądre. Ty uważasz to za głupotę. Ja też od razu to nazwałem”.

Zwycięzca meczu, który spotkał się z tak ostrą krytyką, natychmiast zamieścił na Instagramie przeprosiny. „Zawsze lepiej jest panować nad emocjami. Jeśli to niemożliwe, zrób to w sposób, który nie zaowocuje żółtą kartką” – napisał. „Byłem tak podekscytowany, że mogłem pomóc drużynie w odniesieniu kolejnego zwycięstwa. Emocje wzięły górę. Przepraszam całą rodzinę The Reds”.

Kiedy Will Still, menedżer Southampton, mówił o swojej nowej pracy tego lata, wspomniał również o Hugo Ekitiké. Spotkał go już na Stade Reims, kiedy był jeszcze asystentem menedżera, a napastnik był wielką perspektywą. „Był wtedy gwiazdą w Reims. Nie był gwiazdą w PSG. Dorastał. Był jeszcze chłopcem, nastolatkiem. Potem stał się młodym dorosłym”. Tego wieczoru na Anfield Ekitike znów był chłopcem. Cieszył się, bo strzelił decydującego gola w Liverpoolu i dla Liverpoolu, ale popełniając przy tym głupi błąd. Jak powiedział mu nie tylko menedżer i inni.